Das Balafon ist ein traditionelles afrikanisches Xylophon, aus dem letztendlich auch das Marimbaphon entwickelt wurde. Die Tastatur ist klaviaturmäßig angebracht, allerdings ist das Instrument in der Regel pentatonisch gestimmt. Es gibt aber auch diatonisch gestimmte Balafone.

Die Klangplatten sind aus Palisander, die darunter befindlichen Resonatoren sind Kalebasse. Das Balaphon wird mit zwei Schlägeln gespielt.